Na diverse malen genoten te hebben van al het moois van Curaçao, werd het hoog tijd om Aruba te ontdekken. Ik had me van tevoren voorgenomen de eilanden niet te vergelijken. En dat blijkt ook niet te kunnen; het zijn twee verschillende landen met ieder een eigen en onderscheidend aanbod.
De vooroordelen dat Aruba schreeuwerig is, te Amerikaans, alleen maar hoogbouw heeft, overal casino’s en een duister nachtleven, blijven op geen enkele manier overeind. De stranden zijn prachtig, de sfeer is gastvrij, het dag- en nachtleven veilig, de mensen uitermate vriendelijk, het hotelaanbod veelzijdig en bezoekers zijn net zo multicultureel als de bewoners zelf.
Natuurlijk zijn er de oudere “Driving Miss Daisy’s” uit de Verenigde Staten, maar hoe gezellig? Mijn nieuwe vriendinnen Deborah en Hilary, die ik op de stijger van de boot naar het privé eilandje van het Renaissance Hotel leerde kennen, delen al 22 jaar een timeshare appartementje op dit altijd zonnige eiland.
Aruba’s veelzijdigheid qua hotelaanbod is ultiem. Het wachten is op het openen van Ritz-Carlton Hotel, maar tot die tijd staan onder meer het Marriott, Hyatt, Westin en Radisson aan de niet eenzame hoteltop van Aruba. Juist vanwege het uitgebreide aanbod is je laten adviseren absoluut de moeite waard.
Divi Aruba Phoenix Beach Resort is een verrassend goed en plezierig hotel. Perfecte “value for money” en iedereen een eigen suite. Pure Beach Club is het kloppend hart van dit hotel. Ontbijten doe je voor iets meer dan een tientje aan het strand. Op het poederwitte zand is plaats voor iedereen. Een plekje om heel de dag door te brengen. Tenzij inkopen doen bij de nabij gelegen, flink bevoorrade supermarkt op de planning staat. De keuken in de suite nodigt namelijk echt uit om een avondje “thuis” te blijven. Ook voor all-Inclusive gangers zijn er Divi Hotels. Divi Tamarijn Aruba is zelfs voor mij, met mijn aversie tegen dit concept, een prima plek. Geen vreetschuur en geen vage drankmerken, maar bekende labels en geen opdringerig entertainment. Alle kamers zeezicht. Het heeft zelfs een Restaurant Ginger, met Asian-fusion keuken, die ik ken van bezoekjes aan Maastricht. En dat zonder die ellendige toeslag op je “all inclusive”.
Minder uitgeven aan een accommodatie? Amsterdam Manor en Talk of the Town zijn hiervoor prima opties.
Voor de romantici onder ons heb ik drie woorden; Bucuti & Tara Suites. Een kleinschalig hotel met veel personeel aan een hagelwit strand. Vooral gericht op couples en gay couples. Bij het inchecken krijg ik een glaasje bubbels en met mij proosten drie net gearriveerde stellen; een wedding anniversary, honeymooners en twee mannen. Even mis ik iemand nog meer dan op andere momenten tijdens deze korte ontdekkingsreis. De laatste vier reizen maakten we samen. Maar ondanks het gemis; wat een romantisch hotel! Ik raad een suite aan in het Tara-deel van het hotel. Wil je jezelf en je partner nog meer verwennen? Neem dan een penthouse suite!
‘s Ochtends ontbijt ik op het strand en geniet ik van het uitzicht en van een vers gezette cappuccino, zonder bijbetaling. Niks geen lauwe, slappe hotelkoffie. Ik mag zelfs een tweede, want ik ben nog niet klaar met genieten. Als ik dan toch iemand mis, dan maar op zo’n idyllisch plekje.
De shopaholics onder ons komen ook goed aan hun trekken op dit vrolijke eiland. Hoewel Aruba de omvang heeft van Texel, kom ik Louis Vuitton, Hugo Boss, Ralph Lauren en Tommy Hilfiger tegen. Niet letterlijk natuurlijk, al hoewel dat best had gekund. Dit eiland trekt de internationale jetset aan. Zo maakte ik een praatje met Rick en Kathy Hilton, de ouders van Paris.
Lekkerbekken kunnen hun hart ophalen in een van de beste restaurants op de Antillen “Windows on Aruba”, met een panorama over de golf course. Andere aanraders zijn Pinchos, Flying Fishbone en met je voeten in het zand van Moomba Beach genieten van een sappige tonijnsteak. Lokaal eten op hoog niveau doe je in de mooie ambiance van Restaurant Papiamento, gerund door een lieve familie. De locals ontmoet je bij Zeerovers. Voor een paar euro eet je met je vingers verse garnalen en vis met friet. All you can eat, maar pas op, niet alleen je vingers worden vet…
Een ware traktatie is “Spa del Sol”, onderdeel van Manchebo hotel met zijn scherp geprijsde en mooie kamers. Liefhebbers die in andere hotels verblijven zijn er ook welkom om zich aan deze verwennerij te onderwerpen. Alleen al het zicht vanuit deze Balinese outdoor spa, over het strand en de blauwe oceaan, doet je ontspannen. Behandelingen zoals de vitamine C en zeewier gezichtskuur en de deep tissue massage vervolmaken deze hemelse ervaring. Deze spa-beleving kun je zelfs met je partner delen, in een behandelcabin voor twee. Ik moet terug naar Aruba. Sterker nog. Wij moeten naar Aruba!
Je kunt er overigens ook prima trouwen. O jee, Arubaans romantiek slaat toe. Wat weidse zandstranden, hemelsblauwe lucht en gastvrije mensen al niet kunnen doen met een doorgewinterde reiziger zoals ik. KLM brengt me, hoe hoog we ook vliegen, snel weer met beide benen op de grond met een overdosis aan Nederlandse nuchterheid. We kunnen nog wat leren van die Arubanen…
X
Fred van Eijk
Founder & General Manager Travel Counsellors Nederland B.V
Travel Counsellors
www.twitter.com/fredvaneijk
